Nuestro cerebro muestra una evolución caracterizada por distintos ritmos a lo largo de la vida.
Durante algunos años esa evolución se mantiene estable y en otros momentos cambia la forma en que las neuronas se conectan y procesan la información.
Según diferentes investigadores, el cerebro no funciona igual en todas las etapas. A lo largo del tiempo atraviesa fases diferenciadas, en las que algunas conexiones se fortalecen y otras dejan de utilizarse.
Este enfoque permite entender el desarrollo y el envejecimiento cerebral desde otra perspectiva ya no como un proceso continuo, sino como una secuencia de cambios, pausas y reordenamientos que se van dando a lo largo de los años.
Un nuevo estudio científico podría cambar nuestra comprensión sobre cómo evoluciona el cerebro, desde el nacimiento hasta la vejez. Publicado en la revista Nature Communications, afirma que la estructura del cerebro experimenta cinco fases distintas, marcadas por cuatro puntos de inflexión a los 9, 32, 66 y 83 años.
Los investigadores, dirigidos por la neurocientífica Alexa Mousley de la Universidad de Cambridge, encontraron que el cerebro sigue reconfigurando sus conexiones neuronales en cada etapa de la vida. En lugar de un desarrollo lineal, el mapa cerebral atraviesa momentos clave donde su estructura y funcionamiento cambian de manera significativa.
Esto es lo que ocurre en cada una de las etapas descritas por el estudio:
1. Infancia (hasta los nueve años). El cerebro está en plena expansión: crea y elimina sinapsis rápidamente y consolida las redes neuronales que serán fundamentales para habilidades como el lenguaje, la motricidad y la memoria. Aunque está en plena efervescencia, la eficiencia de sus conexiones puede disminuir por cuestiones de reorganización.
2. Adolescencia y juventud (9–32 años). La segunda fase, bastante extensa, conocida como adolescencia cerebral, está marcada por una reorganización de las redes neuronales que aumenta la eficiencia de la comunicación entre distintas regiones cerebrales. El cerebro es capaz de adaptarse y reorganizarse, lo que explica por qué esta etapa coincide con grandes avances cognitivos, emocionales y sociales. También está relacionada con una mayor vulnerabilidad a ciertos trastornos mentales.
3. Adultez (32–66 años). A partir de los 32, el cerebro entra en lo que los científicos describen como su fase adulta. Durante aproximadamente tres décadas, la estructura cerebral presenta cambios menos profundos. En esta etapa, la arquitectura cerebral mantiene un equilibrio entre eficiencia y estabilidad, con inteligencia, personalidad y habilidades cognitivas relativamente constantes. Es un periodo en el que las conexiones neuronales se consolidan.
4. Envejecimiento temprano (66–83 años). En esta etapa ocurre una degradación leisurely de la materia blanca, la crimson de fibras que facilita la comunicación entre diferentes regiones del cerebro, lo que puede hacer más lentos ciertos procesos cognitivos. Aunque este periodo puede asociarse a veces con mayor vulnerabilidad a condiciones neurológicas relacionadas con la edad, como la demencia, muchos adultos mayores desarrollan una mejor regulación emocional y mayor sabiduría en esta etapa.
5. Envejecimiento avanzado (desde los 83 años). En la última fase, la conectividad cerebral world tiende a disminuir y el cerebro comienza a confiar más en conexiones selectas y fuertes. Esta reorganización puede representar una forma de adaptarse a las limitaciones que surgen con la edad, para darle prioridad a las rutas neuronales más eficientes, capaces de mantener funciones cognitivas esenciales.
Conocer estas fases, afirman los científicos, puede ayudar a diseñar estrategias personalizadas de salud psychological y cognitiva. También a fomentar estilos de vida que apoyen la salud cerebral en cada etapa y entender mejor por qué ciertos trastornos se manifiestan con más frecuencia en distintas edades.